La Universidad pública de Santa Cruz fue creada mediante Decreto Supremo emitido el 15 de diciembre de 1879, el cual constituía el IV Distrito de Bolivia, que comprendia los departamentos de Beni y Santa Cruz.

El 11 de enero de 1880 se declaró instalada la Universidad. De acuerdo con el Decreto Supremo, las funciones de inspector general o cancelario se desempeñarían ad honorem, turnándose anualmente entre el Obispo de la Diócesis, el Prefecto y el Presidente del Consejo Municipal. En tal sentido, le correspondió a Monseñor Juan J. Baldivia ser el primer Rector de la Universidad.

La Universidad es una corporación educativa de derecho público, constituida por profesores y alumnos, que posee personería jurídica para ejercer todos los actos de la vida civil y pública, goza de plena autonomía didáctica, administrativa, financiera y reglamentaria, de acuerdo a lo perpetuado en la Constitución Política del estado, en las leyes de la nación y en el Estatuto Orgánico de la Casa de Estudios Superiores.

Nombre

Por iniciativa del ilustre Rector se le dió a la Universidad el nombre de Santo Tomás de Aquino, nominación que fue aprobada por el Gobierno. en 1911, mediante Ley de la República, el congreso Nacional aprueba el cambio de nombre por "Gabriel René Moreno" , en homenaje al Príncipe de las Letras Bolivianas.

Reorganización

En 1938, comenzo su reestructuración bajo el rectorado de Rómulo Herrera. A partir de esa fecha se crearon nuevas facultades, escuelas e institutos cuya nómina es la siguiente: Facultyad de Derecho, Facultad de Ciencias Económicas y Financieras, Facultad de Medicina y veterinaria, Escuela Práctica de Agricultura y Ganadería, Instituto Tecnológico, Escuela de Bellas Artes y Universidad Popular.

Autonomía

La autonomía e igualdad jerárquica de las Universidades Públicas, conforme al Art. 185 de la Constitución Política del estado, debe entenderse como la libre administración de sus recursos, el nombramiento de sus autoridades, personal docente y administrativo, la elaboración y aprobación de sus estatutos, planes de estudio y presupuestos anuales por cada universidad, en función de los principios, fines y objetivos de la Universidad Nacional, constituida como sistema, a la cabeza del Comité ejecutivo de la Universidad Boliviana.